検査のお話

肝臓は体のなかでもっとも大きな臓器で、日本人は男性で約1,400g、女性で約1,200gもあります。肝臓は生体のいわば ”生産工場”あるいは”化学工場”で、体中からいろいろな材料を集め、それを加工製品にして、ふたたび体の各部分に送り出しています。合成・排泄・解毒など多彩な機能を営みます。肝臓の働きの代表的なものは以下の通りです。

膵臓は外分泌および内分泌を営んでいる器官です。内分泌としてはインスリンやグルカゴンなどのホルモンを、外分泌としてはアミラーゼ、リパーゼ、トリプシンなどの消化酵素を分泌しています。インスリンは血糖を低下させ、逆にグルカゴンは血糖を上昇させるホルモンで、アミラーゼはでんぷんの分解に働く酵素です。このように、膵臓は血糖の調節と消化酵素の分泌という二つの働きをもっています。

腎臓は血液中の不要な老廃物を体外に尿として排泄している臓器で、ネフロンと呼ばれる最小単位からできています。このネフロンは、球状の糸球体と尿細管および集合管からできています。一つの腎臓には約百万個のネフロンがあります。

心臓は、収縮と拡張を繰り返して、全身へ血液を送り出したり、逆に受け入れたりするポンプ作用を行っています。心筋梗塞などで心臓を構成する細胞に何らかの障害が加わると、細胞内に含まれる酵素や蛋白が漏れ出てきます。

血液中のブドウ糖は、腸からの吸収、肝臓からの合成によって増加します。このブドウ糖はからだの細胞のエネルギー源として脳、筋肉、脂肪などで使われます。しかし、このブドウ糖が細胞内へスムーズに取り込まれるには、膵臓から分泌されるインスリンというホルモンが必要です。糖尿病はこのインスリンが不足したり、インスリンの反応が鈍くなったりして起こる病気です。そのため血液中のブドウ糖(血糖)が高くなり、尿中に尿糖として糖が出てきます。血糖値はたえず変化しています。

脂質とはコレステロールなどの”油”のことをいい、脂質代謝の異常によって発生する病気をここで検査します。特に、コレステロールの増加は動脈硬化症との関連が深く、生活習慣病の検査として重要な検査の一つです。血液中の脂質には、コレステロール(遊離型、エステル型)、中性脂肪(トリグリセライド)、リン脂質、遊離脂肪酸など、さまざまな脂質があり、これらを測定するのが脂質検査です。血液中では、これらの脂質は水である血液に溶けないので、そのままの形では存在していません。必ずアポたんぱくと呼ばれるたんぱく質にまわりをおおわれています(リポたんぱくと呼ばれる)。このリポたんぱくは粒子の大きさ、比重によって、カイロミクロン、ＶＬＤＬ(超低比重リポたんぱく)、ＬＤＬ(低比重リポたんぱく)、ＨＤＬ(高比重リポたんぱく)の４種類に分けられます。

人間の体重のおよそ６０％は水分、すなわち”体液”(血液と組織間液) です。この体液中にはいろいろな物質が溶け込んでいます。大きく分けると電解質と非電解質の２つです。水に溶けてイオンとなるのが電解質です。電解質には陰・陽の２種類があり、代表的なものとして陰イオンではクロール、陽イオンではナトリウム、カリウム、カルシウム、マグネシウムが知られています。体液のイオンは、生命維持のため重要な働きをしています。いろいろな病気でそのバランスがくずれて異常値となります。

がん(悪性腫瘍)は、からだの細胞の一部が、異常分裂を起こして次々と増えていく(自律的な増殖)病気です。がんの診断はＸ線、超音波、組織診などで行われますが、血液を調べることでもできるようになりました。これは、がん細胞が特殊なたんぱくや酵素やホルモンを血液中に出すことがわかってきたからです。この特殊な物質を腫瘍マーカーといいます。